Eine Buchmesse ist eine besondere Form des Büchermarktes: In der Regel findet eine Buchmesse in einem geschlossenen Raum (Veranstaltungssaal, Hotelsaal, Gemeindehaus usw.) statt, und die Interessenten müssen in der Regel einen Eintritt bezahlen.
Buchmessen können sehr unterschiedlich sein: von sehr professionell organisierten Veranstaltungen, bei denen nur professionelle Antiquare ein meist hochwertiges Angebot präsentieren (jährlich z. B. in Antwerpen, Haarlem, Maastricht, Mechelen, Rotterdam und Utrecht), über hochspezialisierte Buchmessen (wie z. B. eine Comic-Messe) bis hin zu Messen mit einem qualitativ sehr vielfältigen Angebot. Letztere dienen oft einem guten Zweck: Die örtliche Blaskapelle braucht neue Uniformen, der Erlös kommt einer sozialen Einrichtung zugute usw. Es gibt auch kommerzielle Buchmessen mit Restposten von Verlagen, aber mit oft günstigen Preisen.